在陽光、空氣和熱等的綜合作用下，瀝青各組分會(huì)不斷遞變，低分子化合物將逐步轉(zhuǎn)變成高分子物質(zhì)，即油分和樹脂逐漸減少，而瀝青質(zhì)逐漸增多，從而使瀝青流動(dòng)性和塑性逐漸減小，硬脆性逐漸增大，直至脆裂，這個(gè)過程稱為石油瀝青的老化。

　　石油瀝青的大氣穩(wěn)定性以瀝青試樣在160℃下加熱蒸發(fā)5小時(shí)后質(zhì)量蒸發(fā)損失百分率和蒸發(fā)后的針入度比表示。蒸發(fā)損失百分率越小，蒸發(fā)后針入度比值愈大，則表示瀝青的大氣穩(wěn)定性愈好，即老化愈慢。